29 Décembre 2003 : L’habitat du panda géant s’étend au nord-ouest de la Chine :

L’habitat du panda géant a augmenté de plus de 20.000 hectares depuis 1989, pour atteindre 80.000 hectares au nord-ouest de la province de Gansu.

Ces chiffres sont basés sur la localisation des excréments, des empruntes, des traces sur l’habitat laissés par les pandas. L’espace où vit ces créatures dans la « Gansu’s Baishui River Nature Reserve » a été ainsi estimé à 80.000 hectares, contre 60.000 en 1989 explique Zhang Kerong, directeur l’administration de la réserve naturelle. Le nombre de pandas a dû augmenté, dit Zhang, sans donner de chiffres.

Il doit y avoir une centaine de pandas dans la province, Zhang ajoute finalement.

Couvrant environ 220.000 hectares, la réserve naturelle de Baishui River a été fondé en 1978 pour protéger les pandas et les ressources forestières. Cette réserve est membre depuis 2000 du programme « Men and biosphere », programme de protection des milieux par l’UNESCO.

29 Décembre 2003 : Le plus grand parc de pandas au monde a ouvert ses portes :

Le plus grand parc de pandas a ouvert dans le sud-ouest de la Province chinoise du Sichuan avec un groupe initial de 20 animaux.

Localisé à la « Bifengxia Base of the China Giant Panda Research Center (CGPRC) », en français la Base de Bifengxia du centre de recherche chinois pour le panda géant, le parc couvre une surface de 400 hectares dont 71,4 hectares sont terminés.

La surface par panda pour les 20 pandas est de 3,33 hectares, assez pour eux pour avoir une vie active et confortable, explique Tang Chunxiang, un officiel du CGPRC.

Avec un investissement de 120 millions de yuans (14,46 millions de dollars US), la construction du parc a débuté en avril 2002. Il comprend 16 refuges, un centre de recherches et un centre pour les vétérinaires.

« Dans un environnement aussi dense, la possibilité de maladies et l’accouplement consanguin est réduit » dit Zhang Guiquan, le député-directeur du CGPRC.

« Avec un espace commode, la nouvelle base aidera les pandas à maintenir leurs instincts naturels et leurs modes de vie et augmentera leur taux de survie et leurs capacités reproductives. Enfin, ça facilitera la recherche », explique Zhang.

27 Décembre 2003 : Les nouveaux-venus ont prospéré au Centre de Recherches du Panda :

Le « China Giant Panda Protection and Research Center » a aidé avec succès 7 nouveaux-nés pandas à réussir leur enfance. C’est la quatrième année consécutive que le centre a maintenu un taux de 100 % de survie pour les jeunes pandas.

Ces sept petits sont nés en août de cette année. Ils viennent juste de passer la période la plus critique et sont sortis de leurs incubateurs. Après un autre mois, ils pourront être nourris avec leur nourriture habituelle.

Auparavant, le taux de survie dans les centres chinois de sauvegarde du panda étaient proche de zéro. Les choses ont changé après l’an 2000 avec les percées technologiques chinoises.

23 Décembre 2003 : Six pandas ont déménagé vers des quartiers plus grands :

Six pandas géants ont quitté la réserve de Wolong (Sichuan) pour un nouveau centre dans Ya’an (Sichuan) lundi 22 décembre 2003, complétant la première relocation importante de pandas dans le monde.

Ils constituent le second groupe à migrer vers la réserve de Bifengxia dans la ville de Ya’an, à 200 km de la réserve de Wolong. Le panda le plus vieux est âgé de 7 ans et les autres ont entre 2 et 3 ans.

Parce que la réserve de Wolong est trop petite pour accueillir les pandas , le spacieux habitat de Bifengxia a été construit l’an dernier pour réduire le risque de maladie. Il préviendra à terme l’accouplement d’animaux consanguins.

Le nouvel habitat possède 16 refuges, tous équipés avec l’air conditionné et un apport d’eau. Avec un total de 400 hectares, la réserve de Bifengxia sera complète en 2005, avec 40 pandas géants qui y vivront.

Les 8 premiers pandas ont bougé vers la réserve le 21 septembre et bien adopté leur nouvel environnement.

La réserve de Bifengxia ouvrira ses portes au public vendredi 26 décembre.

18 Décembre 2003 : Le bébé panda du zoo de San Diego reçoit un nom : Mei Sheng :

Le Zoo de San Diego a annoncé Mardi 16 décembre le nom du bébé panda mâle âgé de 4 mois né dans ce zoo le 19 août 2003 : Mei Sheng qui signifie « Né aux USA ».

Le zoo a annoncé le nom du bébé lors d’une nouvelle conférence tenue le mardi 16 après-midi. Mei Sheng, qui signifie en français « Né aux USA » peut aussi vouloir dire « Merveilleuse vie » (« Beautiful Life » en anglais) a expliqué Don Lindburg, le leader de l’équipe consacré aux pandas dans ce zoo.

Lindburg a expliqué qu’il s’agissait du second panda qui serait lié pour toujours aux Etats-Unis et qui est le symbole de la protection du panda et des recherches dans ce but.

L’annonce du nom a été reporté au quatrième mois, pour être en accord avec la tradition chinoise qui ne nomme pas les bébés pandas avant 100 jours après leur naissance.

Le nom Mei Sheng a été sélectionné et approuvé par la CWCA (Chinese Wildlife and Conservation Association), l’organisation qui loue au zoo les parents de Mei Sheng. Le bébé appartient à l’association et retournera éventuellement en Chine.

5 Novembre 2003 : Un record de 16 pandas sont nés cette année en Chine :

Un record de 16 pandas sont nés avec succès en captivité en Chine cette année, selon Zhang Zhihe du China Giant Panda Breeding Technology Committee.

Un total de 29 pandas ont été inséminé naturellement ou artificiellement au printemps de cette année et ils ont donné naissance à 19 pandas cet automne dont 2 sont morts-nés et un n'a pas survécu, explique Zhang.

Les statistiques incluent les naissances de Bai Yun et Mei Mei, deux pandas prêtés aux États-Unis et au Japon. Mei Mei a donné naissance à des jumeaux en septembre dernier au Japon.

Zhang se réjouit du taux de survie de 84 % qui est encourageant dans la protection du panda.

Les experts chinois ont longtemps étudié la physiologie, l'élevage et les pathologies du panda et ont accumulé beaucoup d'expérience sur les difficultés de la reproduction artificielle.

9 pandas nés en captivité ont survécu en 2000, 12 en 2001, 10 en 2002. Le programme d'élevage artificiel a débuté dans les années 60 mais des résultats de survie convenables n'ont pas été observés avant la fin des années 90.

12 Octobre 2003 : Deux pandas envoyés en Thaïlande :

Un couple de pandas a quitté la province du Sichuan dans un avion spécial pour la Thaïlande dimanche 12 octobre 2003 après-midi.

Chuang Chuang, le panda mâle et Lin Hui, le panda femelle, tous deux du centre de recherche de Wolong vont vivre pour une durée de 10 ans en Thaïlande au zoo de Chiang Mai.

Chuang Chuang, 4 ans pèse 106 kg, Lin Hui, 3 ans en pèse 65 kg.

Chen Ruisheng, secrétaire général de la China Wildlife Conservation Association (CWCA), a expliqué que les pandas vivaient jadis en Thaïlande et au Vietnam mais qu'ils se sont éteints de ces régions.

Des chinois et des thaïlandais vont étudier la reproduction et le comportement des deux pensionnaires du zoo de Chiang Mai. Les éventuelles naissances appartiendront à la Chine.

Voici les premières photos des deux pandas en Thaïlande :

22 Septembre 2003 : Un nouveau centre de protection du panda en Chine :

La plus importante migration de pandas géants captifs a eu lieu dimanche 21 septembre 2003 dans la province chinoise du Sichuan.

Huit pandas du centre de Wolong ont été en effet déplacés vers un nouveau centre d'élevage récemment ouvert à Ya'an.

Ces huit pandas étaient en réalité sept mâles et une femelle, tous âgés de 2 à 5 ans. Ils sont arrivés au "Ya'an Bifengxia Giant Panda World" à 14 heures dimanche 21 après un voyage de six heures. Une route spéciale a même été construite pour effectuer ce transport.

Bifengxia Giant Panda World est une branche du Centre de recherche pour la protection du panda (China Research Center for Protection of Giant Pandas) de Wolong. Le nouveau centre, situé à 200 km du centre de Wolong, a été établi dans un domaine somptueux, où l'altitude varie de 1,100 à 1,800 mètres.

La première phase de construction de ce nouveau centre est aujourd'hui terminée. Le centre ouvrira ses portes au public le 1er octobre.

Les experts de ce centre vont surveiller les premiers pandas et huit nouveaux seront déplacés vers cette base après être sûr que le premier groupe se soit adapté à son nouvel environnement, raconte He Guangxin, député-directeur du Comité chinois de développement de technologies pour le panda (China Giant Panda Propagation Technologies Committee).

Grâce aux technologies avancées d'élevage artificiel, le centre de Wolong abrite 70 pandas géants. Malheureusement, la place restreinte imposait la construction d'un nouveau centre.

Le député-directeur annonce aussi que ces 8 premiers pandas pourront aussi servir d'exemple pour préparer leur retour à la vie sauvage. Et ce bien entendu quand toutes les conditions seront réunies.

Le centre de Bifengxia est le plus grand de la sorte, avec un domaine de 400 hectares et a coûté 120 millions de yuans (environ 15 millions d'euros). Le complexe entier sera terminé en 2005, date à laquelle quelques 40 pandas vivront là-bas.

Ya'an, situé dans la zone de transition du plateau Qinghai-Tibet possède des conditions naturelles idéales pour les pandas géants et c'est ici que le premier panda a été découvert. Quelques 300 pandas vivent à l'état sauvage dans cette région.

17 Septembre 2003 : Des pandas vont être envoyés en Thaïlande :

Une paire de pandas va être envoyée en Thaïlande ce mois d'octobre où ils vont séjourner pour une durée de 10 ans selon le centre chinois de protection et de recherche sur le panda (China Giant Panda Protection Research Center) dans la province du Sichuan.

Chuang Chuang âgé de 4 ans et Lin Hui de 2 ans vont vivre au zoo de Chiangma en Thaïlande. Ils seront pris en charge par le gouvernement thaïlandais pour des recherches scientifiques sur l'élevage artificiel des pandas pour une durée d'au moins 10 ans, selon Zhang Guiquan, vice-directeur du centre.

Chuang Chuang, le mâle, pèse 106 kg et Lin Hui, la femelle, pèse 60 kg. Ils sont tous deux nés dans le centre et ont été ensemble depuis deux ans, nouant une relation amicale, ajoute Zhang.

Zhang explique que la Thaïlande paiera une location au centre et fera un rapport à ce même centre sur les habitudes alimentaires et les états de santé des deux pandas. Si les deux pandas ont un ou plusieurs bébés, ces derniers appartiendront au centre.

La Thaïlande est riche en bambous et il n'y aura pas de problèmes de nourriture pour les deux pandas, précise Zhang.

10 Septembre 2003 : Des experts partis au Japon pour aider à la survie de pandas jumeaux nouveaux-nés :

Deux experts chinois ont quitté Chengdu pour le Japon mardi 9 septembre 2003 pour aider un panda à se rapprocher de ses jumeaux nés le lundi 8 septembre 2003.

Yu Jianqiu, vice-directeur du centre d'élevage et de recherche de Chengdu (Chengdu Giant Panda Breeding and Research Center) a annoncé que la mère panda, connue sous le nom de Mei Mei, avait donné naissance lundi après-midi à des jumeaux au zoo de Shirahama - Wakayama au Japon.

Mei Mei, née en 1994, a donné naissance à cinq bébés pandas depuis qu'elle a été prêtée au zoo japonais en 2000 dans le cadre d'un programme de reproduction.

10 Septembre 2003 : 10 bébés pandas sont nés en Chine cette année :

La femelle panda Ya Ya âgée de 13 ans a donné naissance samedi 6 septembre 2003 à un bébé femelle dans un centre d'élevage de Chengdu ce qui porte à 10 le nombre de panda élevés artificiellement en Chine cette année.

Ya Ya et sa progéniture (qui pèse 159 grammes) sont en bonne santé selon Yu Jianqiu, député-directeur du centre de Chengdu.

Le premier de ces 10 bébés est né le 1er août.

Zhang Anju, le directeur du China Giant Panda Breeding Technology Committee a dit qu'il y avait encore dix ou plus encore de femelles pandas enceintes en captivité en Chine.

Déjà le samedi 6 septembre au matin, une femelle panda âgée de 5 ans avait donné naissance à des jumeaux à la base de recherche sur le panda de la réserve de Wolong. Il s'agissait de la quatrième portée de jumeaux né dans ce centre de recherche et de protection du panda à Wolong (CGPPRC : China Giant Panda Protection and Research Center) depuis août. Les bébés pesaient 150 grammes pour le premier (né à 02:35 a.m.) et 168 grammes pour le second (né à 05:00 a.m.). La mère et les bébés sont en bonne santé. A noter que 55 pandas sont nés dans ce centre depuis 1991 et que 43 ont survécu.

On peut aussi citer le record de Qing Qing, une femelle panda âgée de 19 ans qui a donné naissance le mardi 9 septembre 2003 à son treizième bébé à Chengdu. Les experts de ce centre attendent même un autre bébé rapidement puisqu'ils pensent que la mère était enceinte de jumeaux. Né en 1984, Qing Qing a donné naissance à 13 bébés en 9 portées (dont 2 jumelles) depuis la première naissance en 1989.

10 Septembre 2003 : Zoo de San Diego (USA) : C'est un garçon ! :

Le second examen médical pratiqué sur le panda nouveau-né âgé de 3 semaines au zoo de San Diego a montré qu'il s'agissait d'un mâle.

C'est Meg Sutherland Smith, vétérinaire au zoo, qui a conduit l'examen le 10 septembre à la station de recherche sur le panda et qui a confirmé un développement normal du bébé.

L'examen a duré 6 minutes et a été fait pendant un court moment où Bai Yun (la mère) avait quitté son abri et donc laissé seul son bébé.

Selon l'équipe de vétérinaires, le bébé avait pris 150 grammes depuis le précédent examen (une semaine auparavant) pour atteindre un poids de 539 grammes pour 25,5 centimètres de long.

Un prochain examen sera programmé dès que possible dans une semaine environ.

"Le bébé va exceptionnellement bien" annonce Sutherland Smith. "Aujourd'hui l'examen nous a fournit des informations précieuses sur le développement du bébé et sur sa santé en ce moment. Nous sommes heureux de ces résultats".

Voici quelques photos du deuxième examen mené sur le bébé panda :

Et du premier examen :

NB : Le zoo a abandonné l'espoir de voir naître un second bébé.

8 Septembre 2003 : Naissance de jumeaux au zoo de Shirahama (Japon) :

Le panda Mei Mei du zoo de Shirahama-Wakayama (Adventure World) a donné naissance lundi 8 septembre à des jumeaux nommés Liang Bin et Xiong Bin :

Depuis son arrivée dans ce zoo en juillet 2000, Mei Mei a donné naissance à 4 pandas. Elle a conçu les jeunes en se reproduisant avec Ei Mei (= Yong Ming), le panda mâle résidant dans ce zoo.

Les bébés sont les sixième et septième pandas nés au Japon depuis 1985, ce qui porte à huit le nombre de pandas dans ce pays. Les deux bébés précédents de Mei Mei (septembre 2000 et décembre 2001) étaient le résultat d'une insémination artificielle.

22 Août 2003 : Déception au zoo de Washington (USA) : Mei Xiang n'est pas enceinte :

Mei Xiang, le panda femelle du zoo de Washington (USA) n'est pas enceinte cette année malgré les espoirs des chercheurs suite à une tentative d'accouplement.

Cependant, les scientifiques du zoo ont pu collecter des données tant sur les plans hormonal que comportemental qui pourront les aider - et aider les autres chercheurs - à mieux comprendre le phénomène de reproduction chez ces animaux.

Mei Xiang s'était accouplée brièvement le 4 avril 2003 (15 secondes) avec le mâle Tian Tian. Depuis ce moment les chercheurs du zoo ont enregistré et étudié les niveaux hormonaux, les données comportementales et les résultats d'ultrasons hebdomadaires ont permis d'apprendre de nombreuses choses sur Mei Xiang et sur la reproduction des pandas.

Les femelles pandas connaissent aussi les pseudo-gestations quand elles ovulent. Pendant une pseudo-gestation, les changements hormonaux sont presque identiques à ceux d'une vraie gestation. A cause de ceci, il est très difficile de déterminer si une femelle panda est enceinte ou non.

Après des mois de hauts niveaux d'hormones associés à une pseudo-gestation ou à une gestation, le 10 août, le niveau des hormones de Mei Xiang commence à décliner, ce qui indique une naissance imminente ou bien la fin de la pseudo-gestation.

Exemple de profil hormonal réalisé par le zoo de Washington.

19 Août 2003 : Zoo de San Diego (USA) : Naissance du premier panda de la portée jumelle :

Bai Yun, le panda femelle du zoo de San Diego a donné naissance au premier des deux bébés qu'elle attendait le mardi 19 août 2003 à 13h15 (heure du Pacifique).

Elle n'a pas encore donné naissance au deuxième et les chercheurs se relaient pour surveiller sans arrêt le comportement de Bai Yun. Vingt heures après, Bai Yun continue sa laborieuse tâche et les chercheurs restent inquiets attendant la naissance du second bébé.

Dans la nature, la femelle panda abandonne le deuxième bébé, incapable de s'occuper de deux jeunes à la fois. Mais dans les zoos, les vétérinaires peuvent récupérer le malheureux et tenter de l'élever artificiellement.

L'annonce de cette naissance a été faite par Don Lindburg, le leader de l'équipe qui s'occupe de la famille panda au zoo, déclarant "C'est un jour excitant pour nous", "chaque moment maintenant nous pouvons avoir un second bébé".

Les recherches ont montré que les femelles pandas qui attendaient des jumeaux donnaient naissance au second bébé entre 12 minutes et 12 heures après avoir donné naissance au premier.

Le zoo de San Diego a maintenant la population de pandas la plus importante hors de Chine. Actuellement, 4 pandas résident dans ce zoo : Bai Yun (femelle), son nouveau-né, Gao Gao (mâle), et Hua Mei le premier bébé de Bai Yun né à San Diego le 21 août 1999.

Le zoo n'est pas encore sur de savoir qui est le père. En effet, des tentatives d'accouplement naturel ont eu lieu avec Gao Gao mais une insémination artificielle a également été réalisée avec le sperme de Shi Shi, l'ancien mâle présent au zoo, aujourd'hui retourné en Chine. Ce sont des tests génétiques qui permettront de conclure sur le père.

Ce délai inhabituel inquiète les chercheurs qui espèrent encore voir naître le second mais les chances de survie diminuent au fur et à mesure que le temps passe.

Malgré tout, Bai Yun nourrit et s'occupe avec succès de son bébé pendant qu'elle essaie de mettre au monde le second.

GALERIE PHOTOS SPÉCIALE NOUVEAU-NÉ DU ZOO DE SAN DIEGO

04 Août 2003 : Zoo de San Diego : Les ultrasons indiquent la présence de pandas jumeaux :

Le dimanche 3 août 2003, le personnel du zoo de San Diego a confirmé que Bai Yun, la femelle panda du zoo était enceinte. Cette confirmation a été révélé suite à un examen par ultrasons effectué directement sur Bai Yun. L'examen a révélé la présence de deux fœtus implantés dans l'utérus du panda femelle. En outre, les vétérinaires ont pu différencier les battements de cœur de chaque fœtus. Cette information confirme les soupçons des physiologistes de la reproduction, des endocrinologistes et des comportementalistes qui suivaient Bai Yun depuis ses tentatives d'accouplement et qui estimaient que Bai Yun était probablement enceinte.

Cette découverte est le résultat de la collaboration continue entre le personnel soigneur du zoo et la China Wildlife Conservation Association (CWCA) qui pensait rapidement avoir une grossesse jumelle.

Le zoo de San Diego avait beaucoup d'espoir d'avoir une grossesse suite à l'insémination naturelle et artificielle de Bai Yun. Au cours des 3 jours de l'œstrus, Bai Yun a été présentée au panda mâle Gao Gao et un accouplement signifiant a pu être observé. En outre, Bai Yun a été inséminé artificiellement par l'utilisation d'un programme de formation comportementale (qui a permis au personnel l'insémination sans utilisation d'anesthésique) dans les deux jours suivant l'accouplement naturel. Le sperme du panda Shi Shi (aujourd'hui retourné en Chine) a été employé pour l'insémination artificielle.

Les chercheurs du zoo de San Diego espèrent que les informations recueillies au sujet de la grossesse jumelle de Bai Yun serviront et s'ajouteront aux connaissances scientifiques déjà existantes pour le panda. Très peu de choses sont connus concernant le taux de croissance des bébés dans l'utérus encore moins dans le cas de jumeaux. L'équipe estime que l'implantation s'est produite environ deux semaines avant l'examen aux ultrasons. Cependant, l'âge exact des fœtus est très difficile à déterminer, les gestations de cette espèce étant peu décrites. Des extrapolations par rapport à d'autres espèces permettent de donner des chiffres.

La naissance imminente est prévue sur la base de changements comportementaux, hormonaux et anatomiques qui se sont avérés fiables dans d'autres cas pour cette espèce. Les pandas géants retardent par habitude l'implantation du fœtus pas moins de 2 ou 3 mois. Bai Yun a treize ans et a donné naissance une fois avant à un bébé femelle unique. Le bébé, appelé Hua Mei, est né le 21 août 1999 au centre de recherches de San Diego. C'est le premier panda né aux USA à avoir survécu.

15 Juillet 2003 : La Chine prépare les pandas géants au retour à la vie sauvage :

Le gouvernement chinois va investir 120 million de yuans (14,5 million de dollars US) pour libérer de la captivité les pandas nés artificiellement et pour préparer leur retour à la vie sauvage.

Les fonds seront employés pour établir une série de centres de formation destinés au retour des pandas à la vie sauvage au sein même de la réserve de Wolong et à la base d'élevage de pandas de Bifengxia au sud-ouest de la province du Sichuan.

Le centre de formation dans la réserve de Wolong, situé à 2 730 mètres d'altitude couvre 20 000 m² et fournit aux pandas un environnement très proche de leur habitat naturel. Il y a plus de 4000 sortes de végétaux, incluant des arbres, des buissons et des bambous (aliment principal du panda). Dans la nature, les pandas doivent chercher eux-mêmes leur nourriture et assurer leur propre défense ainsi que celle de leur territoire, selon Zhang Guiquan, député-directeur du Centre chinois de protection et de recherche sur le panda (China Giant Panda Protection and Research Center CGPPRC).

Le CGPPRC a été établi conjointement par le gouvernement chinois et le WWF en 1980. Un total de 57 pandas ont été élevés artificiellement dans ce centre depuis 1991. Actuellement, ce centre abrite 67 pandas géants.

En attendant, les chercheurs au centre de formation surveilleront les pandas et les aideront à s'habituer à leur environnement naturel. Tang Chunxiang, ingénieur au centre d'entraînement explique que les bébés naissent avec une curiosité naturelle. Cependant, les pandas nés et élevés en captivité sont distraits et manquent d'esprit aventureux.

Actuellement, il y a 150 pandas nés et élevés en captivité dans le monde entier. Il est difficile pour ces animaux de retourner dans la nature et de s'y habituer. Seulement 10% des mâles et 24% des femelles pourront se multiplier naturellement.

Selon Zhang, le retour dans la nature des pandas géants nés et élevés artificiellement constitue la meilleure protection de l'espèce et demande une série de mesures scientifiques afin d'accomplir avec succès le projet.

14 Juillet 2003 : Un tueur de panda condamné à 14 ans de prison :

Yang Shicheng, un fermier du comté de Baoxing dans la municipalité de Chongqing au sud-ouest de la Chine a été condamné à 14 ans d'emprisonnement pour avoir tué un panda géant.

Selon la cour locale, Yang Shicheng a tiré et pelé un bébé panda dans les montagnes du comté de Baoxing (province du Sichuan) en octobre 1999. Il a vendu plus tard la fourrure au prix de 200 yuans (24 dollars US) à Gao Hongyou du comté de Lushan au Sichuan. Gou Chengxue (également de Lushan) a acheté la fourrure à Gao pour 2000 yuans (241 dollars US) mais s'est fait attrapé par la police alors qu'il essayait de la vendre à un prix encore plus élevé dans Chongqing en novembre 2002.

Yang sera aussi privé de ses droits politiques pour une année et condamné à 10,000 yuans (1,207 dollars US).

Encore 5 personnes, y compris Gou, impliqués dans la transaction illégale de la peau du jeune panda tué ont eu des peines de prison de 12 ans.

10 Juillet 2003 : Un panda de retour dans la nature :

Le panda Xiangxiang âgé de 2 ans a retrouvé la liberté au sein de la réserve de Wolong le 8 juillet 2003. C'est le premier panda au monde qui retourne dans la nature après avoir été élevé en captivité.

27 Juin 2003 : Des villageois quittent la réserve de Wolong :

Le gouvernement chinois a alloué 117 million de yuans (environ 12,25 millions d'euros) pour aider 559 familles à migrer en dehors de la Réserve Naturelle de Wolong, sanctuaire du panda, au sud-ouest de la province chinoise du Sichuan. Et ceci dans le but de créer un meilleur environnement pour cet animal en danger.

Presque 2.400 villageois vivant dans les secteurs seront reclassés entre cette année et l'année prochaine, quittant la terre pour accroître les zones à bambous pour les pandas, a dit Zhang Hemin, directeur du bureau administratif de la réserve.

Avec l'augmentation de la population de la réserve, les habitants locaux avaient demandé plus de ressources naturelles provenant de la réserve, ce qui avait déjà affecté les habitudes des pandas géants, et quelques villageois ont même tué les animaux rares et ont secrètement coupé des arbres dans l'habitat des pandas, explique Zhang.

"L'émigration est utile à la protection des pandas et améliorera considérablement le système écologique de la réserve dans l'ensemble afin de faire de cette réserve un véritable paradis vert aussi bien qu'une maison des pandas géants" a-t-il dit.

Zhang a indiqué que les villageois seraient reclassés dans un secteur résidentiel spécial de la réserve et qu'ils seraient encouragés à participer au développement touristique, par exemple en créant des restaurants, et que chacun d'eux obtiendraient une subvention du gouvernement chaque mois.

Environ 124 hectares de terre des villageois seraient replantés de bambous, la nourriture préférée des pandas, a-t-il dit.

Car la plus grande zone protectrice de la Chine pour le panda géant, la réserve naturelle de Wolong, pas loin de Chengdu, capital de la province du Sichuan, abrite environ 100 pandas géants sauvages et plus de 60 pandas élevés artificiellement.

Mai 2003 : Bonne nouvelle de CHINE :

Onze pandas géants viennent d'être découverts en Chine du nord. Heureux évènement pour cette espèce menacée. Localisés dans la réserve naturelle de la province de Shaanxi et dans ses environs, ces discrets pandas, recensés pour la première fois, prouvent que les mesures draconiennes mises en place par le gouvernement ont porté leurs fruits.

Avril 2003 : Peut-être des bébés à San Diego, Washington et Mexico :

Tian Tian et Mei Xiang, les 2 pandas du zoo de Washington ont montré en avril des signes physiques et comportementaux indiquant qu'ils étaient rentrés dans la période reproductive (durant au maximum 2 ou 3 jours pour la femelle). C'est le 4 avril que le mâle Tian Tian a essayé à plusieurs reprises de s'accoupler avec la femelle Mei Xiang. Aujourd'hui, les scientifiques du zoo sont optimistes mais les tests ne permettent pas de dire si Mei Xiang est enceinte ou non. La gestation pouvant durer de 95 à 180 jours, il ne reste plus qu'à attendre... Les zoologistes quant à eux vont essayer de détecter des signes comportementaux ou hormonaux pouvant traduire une éventuelle grossesse. En attendant, voici quelques photos de leurs tentatives d'accouplement :

L'optimisme est le même au zoo de San Diego où là aussi Bai Yun et Gao Gao semblent s'être accouplés le week-end du 23 mars. Apparemment, les pandas se sont accouplés à 3 reprises et la probabilité de voir naître un jeune est forte selon Don Lindburg (leader de l'équipe s'occupant de la conservation des pandas dans ce zoo). Cet accouplement naturel a été complété par 2 inséminations artificielles le 23 et le 24 mars 2003. Quelques photos de leur tentative d'accouplement :

A Mexico, c'est l'insémination artificielle qui a été préférée : Shuan Shuan et Xin Xin, les 2 femelles ont été inséminés par le sperme du mâle Ling Ling prêté au zoo de Mexico par le zoo de Tokyo. Là aussi, il est trop tôt pour annoncer une éventuelle grossesse.

Avril 2003 : Les réserves de pandas applaudies par le WWF :

Les efforts entrepris par les autorités de la Province de Shaanxi pour protéger les pandas ont été honorés le 22 avril 2003 par le WWF. Le WWF a applaudi la décision du gouvernement local de doubler les aires protégées pour les pandas dans les montagnes Qinling l'année précédente. Jim Harkness (un représentant du WWF Chine) a annoncé la création de 5 nouvelles réserves (Motianling Reserve, Guanyinshan Reserve, Sangyuan Reserve, Ningshan Reserve et Tianhuashan Reserve) et 5 corridors pour relier des populations isolées de pandas. Les zones protégées ont été élargies de 184 000 à 334 000 hectares après les efforts du gouvernement provincial a souligné Harkness. Les 5 corridors (à Caiziping, Houzhenzi, Dashuping, Erlangba et Jiuchihe) totalisent une superficie de 65 000 hectares et seront opérationnels en 2005. La province de Shaanxi pense créer 7 nouvelles aires protégées l'année prochaine ce qui ajouterai 370 000 hectares de zones protégées pour les animaux de cette région.

Avril 2003 : Bonnes nouvelles en Chine pour les pandas sauvages :

Les scientifiques chinois ont récemment trouvés 6 pandas (5 adultes et un jeune) dans une réserve de la Province de Shaanxi, au nord du Sichuan où la majorité des pandas vivent. Des accouplements ont même été observés. Le jour suivant, 5 autres pandas ont été repérés, sans savoir si certains étaient les mêmes que ceux observés le jour précédent.

7 avril 2003 : Ya Ya & Le Le sont les 2 nouveaux pandas du zoo de MEMPHIS (USA) :

Deux pandas, le mâle Le Le et la femelle Ya Ya ont voyagé le lundi 7 avril 2003 depuis Beijing (Chine) vers Memphis (USA), zoo qui va les accueillir pour une durée de location de 10 ans :

Ce transport exceptionnel a été réalisé par la société FedEx spécialisée dans les transports aériens de marchandises.

Voici une description rapide des 2 pandas :

Et voici les premières photos de leur arrivée sur le sol américain (on peut voir sur la troisième image Ya Ya dans sa cage) :

Les USA comptent alors à ce jour 9 pandas (2 à Memphis, 2 à Washington, 2 à Atlanta et 3 à San Diego).

26 mars 2003 : Un nouveau centre de recherches près de Xi'an :

Le département des forêts de Shaanxi a récemment ouvert dans la région de Xi'an le premier centre de recherche et de surveillance des pandas dans les montagnes de Qinling où on trouve environ 300 pandas. Le WWF va travailler avec les autorités pour gérer au mieux ce centre.

2 nouveaux pandas vont voyager vers les États-Unis en avril 2003 :

Deux pandas, le mâle Le Le et la femelle Ya Ya vont rejoindre le zoo de Memphis dans le Tennessee (USA) le 7 avril 2003.

Ils vont voyager dans un avion FedEx spécialement conçu pour transporter les pandas depuis la Chine vers les États-Unis. Pendant le transfert, ils seront à l'intérieur de containers spécialement construits pour les accueillir.

FedEx multiplie les préparatifs pour assurer un transport sure et confortable pour les pandas. On peut rappeler que FedEx avait déjà transporté les 2 pandas du zoo de Washington (Mei Xiang et Tian Tian).

Cette location de pandas rentre dans le programme sino-américain de protection et de recherches scientifiques sur le panda. Des experts chinois et américains vont mener des études scientifiques pendant une durée de 10 ans, durée de location des pandas au zoo.

Pour pouvoir accueillir ces pandas, le personnel du zoo de Memphis a dû plusieurs fois se rendre en Chine pour finaliser les négociations. Le détail des études que devrait effectuer le zoo est consultable sur le site internet du zoo en langue anglaise (www.memphiszoo.org).

Voici les premières photos de l'enclos réservé aux pandas et spécialement construit pour les accueillir :

Construction de l'enclos extérieur et des décors chinois.

Construction de l'enclos intérieur.

2 pandas sont arrivés au zoo de Schönbrunn à Vienne (Autriche) le vendredi 14 mars 2003 : Visitez la page consacrée à cet évènement : Cliquez pour en savoir plus.