16 Décembre 2004 : La floraison des bambous menace le panda :

Les pandas géants sauvages vivant dans la réserve naturelle de Piankou (la plus grande réserve de panda à Mianyang - Province du Sichuan) font face cet hiver à une floraison puis à la mort des bambous.

70 % des bambous, nourriture principale des pandas, se défraîchit et meurt après avoir fleuri. Cela prend approximativement 10 ans pour que les nouvelles plantes mûrissent.

La floraison et la mort cyclique du bambou est inhabituelle dans le règne végétal mais un phénomène naturel pour toutes les espèces de bambous.

"Jusqu'ici, dans la seule réserve naturelle de Piankou, tout le bambou flèche poussant à une altitude supérieure à 2.700 mètres a fleuri," a dit Huang Lishuang, le directeur du département administratif de la réserve. "Selon les dernières observations, le secteur concerné arrive au niveau 2,500 mètres. Toutes les zones concernées sont des sources principales de la nourriture des pandas".

La zone de flraison couvre maintenant 20 à 25 % de l'habitat du panda.

Li Zuobin, le chef du bureau municipal de Mianyang de la section de protection de la faune sauvage forestière, a indiqué que les pandas sauvages de Mianyang représentent un quart de la population de pandas en Chine. En plus de fournir l'habitat sûr, la réserve de Piankou est un couloir entre cinq groupes différents de pandas et est essentielle pour préserver la diversité génétique dans l'espèce.

"En fait, le plus mauvais impact sur les pandas est l'isolement des espaces naturels qu'ils occupent". s'inquiète Li.

Li a indiqué que le bambou flèche fleurissait également dans plusieurs secteurs de l'habitat du panda dans deux comtés voisins.

Lors de deux suivis conduits cette année, il ressort que la principale zone d'activité du panda à Piankou est la forêt de bambous située à une altitude comprise entre 2 600 et 3 200 mètres. Un contrôle récent prouve que la plupart des animaux se sont déplacés dans un secteur situé en-dessous de 2.700 mètres, avec seulement un petit groupe à gauche vivant à des altitudes plus élevées. Cependant, si on croit que le bambou continue à mourir en arrière cet hiver, tous les pandas seront forcés de continuer de se déplacer dans des zones inférieures, et même probablement hors de la réserve.

"Si cela se produit, la probabilité des dommages aux pandas augmentera," prévoit Huang Lishuang. Des hommes habitent à proximité de la réserve à une altitude de 1,600 mètres, ce qui signifie que les pandas seront exposés aux maladies et aux intoxications accidentelles en plus de la disponibilité réduite de nourriture.

Les experts expliquent qu'ils ne peuvent pas encore prévoir exactement comment la mort du bambou dans un si grand secteur affectera la population de pandas.

Le bureau provincial de la forêt a encouragé les riverains à rapporter tous les signes de pandas sauvages, et le personnel de bureau conduit régulièrement des patrouilles et des surveillances. Ils ont maintenant augmenté la fréquence des patrouilles en se concentrant sur les secteurs autour du bambou fleurissant.

Si un panda malade ou blessé est trouvé, une équipe de sauvetage est immédiatement envoyée sur place. Ils traiteront et libéreront l'animal si possible, mais si son état est sérieux l'animal sera capturé et envoyé au Centre de recherches et de protection du panda de Wolong ou à la base de recherche et d'élevage du panda de Chengdu.

"Jusqu'ici, nous n'avons trouvé aucun panda souffrant de faim ou de maladie", souligne Li.

"La floraison des bambous flèche ne mènera pas à l'extinction du panda géant" explique Zhang Hemin, directeur du centre de Wolong. "C'est un phénomène naturel".

Zhang a expliqué qu'à la longue, ce type de phénomène renforce les espèces. Bien que les pandas de Piankou soient accoutumés à manger le bambou flèche, il y a d'autres variétés qui sont comestibles. Les animaux plus forts pourront s'adapter ou voyager vers de nouvelles sources de nourriture, renforçant finalement le patrimoine génétique de leurs descendants.

La mort du bambou s'est produite au centre de Wolong en 1983 et dans les montagnes de Minshan en 1975. Beaucoup de pandas ont été retrouvés morts de faim dans les montagnes de Minshan parce que plusieurs variétés de bambous ont fleuri simultanément, et également parce que beaucoup de plants avaient été enlevés et remplacés par des récoltes. Cependant, très peu de pandas ont été retrouvés morts à Wolong dans les années 80, car d'autres variétés de bambou étaient disponibles et les animaux changeaient simplement leurs habitudes de manger.

10 Novembre 2004 : Un appui pour le panda comme mascotte olympique :

Bien avant que les athlètes ne se battent en 2008, la bataille pour le choix de la mascotte olympique a déjà commencé. Dans la province chinoise du Sichuan, la campagne pour le panda comme représentant des jeux olympiques bat son plein.

Le directeur de campagne soutenant le panda explique que cet animal est le parfait symbole du spiritisme olympique, représentant la paix et l'harmonie.

Le directeur du bureau de la mascotte olympique explique "Nous avons pris note de la popularité du panda au travers le monde.. Nous pensons que les pandas sont les animaux les plus célèbres au monde".

La décision sera prise en juin 2005 mais déjà le tigre, l'antilope tibétaine et le Monkey King rivalisent avec le panda.

20 Octobre 2004 : Beijing et Wolong échangent leurs pandas :

Trois pandas géants vivant au zoo de Beijing seront envoyés à Wolong mercredi 20 octobre 2004 et trois autres voleront vendredi 22 de Wolong à Beijing dans le cadre d'un programme d'échange mené pour maintenir la biodiversité de la population de pandas.

"C'est impossible pour les pandas vivant en captivité de survivre à la sélection naturelle car ils ont une hérédité similaire" explique un soigneur. "La consanguinité parmi les pandas d'une même zone augmente facilement le dégénérescence de l'espèce".

Les pandas du zoo de Beijing qui vont à Wolong sont Yuan Yuan (mâle né en 1999), Ying Ying (mâle né 1991) et Tian Tian (femelle née en 2003).

Parmi les 3 qui voyageront vendredi de Wolong vers Beijing, un est né en 2003 (Yinghua), les deux autres sont les plus vieux (Dadi et Gugu).

11 Octobre 2004 : Les thaïlandais célèbrent les 1 an de la présence des pandas dans leur pays :

La presse locale rapporte que des centaines de Thaïlandais se sont rendus au zoo de ChiangMai en Thaïlande le dimanche 10 octobre pour voir le couple de pandas qui réside maintenant au nord de cette ville depuis 1 an.

Pour célébrer cet anniversaire des 1 an de la présence des pandas en Thaïlande, le zoo est resté ouvert jusqu'à 21h au lieu des 18h habituelles.

"L'excitation d'avoir de vrais pandas dans un zoo local en Thaïlande apparaît aussi intense qu'au premier jour où les stars noires et blanches Chuang Chuang et Lin Hui sont arrivés (soit il y a un an) depuis la Chine" explique le journal "The Nation", faisant référence aux pandas par leurs noms chinois.

Les jours qui ont suivi l'arrivée des pandas dans ce zoo, les médias thaïlandais ont continuellement reportés la queue constituée par les spectateurs ardents en dehors du zoo bien avant l'ouverture.

Durant cette année, le couple de pandas a attiré plus de 800 000 visiteurs locaux et étrangers, rapportant plus de 33 millions de baht (825 000 dollars US) en ticket d'entrée, selon le directeur du zoo de ChiangMai, Tanapat Pongpamorn. 

28 Septembre 2004 : Hua Mei est maintenant capable de nourrir ses bébés :

Un des jumeaux pandas né de la femelle panda Hua Mei dort dans une couveuse au Centre de protection et de recherches du panda géant de Wolong en Chine le 27 septembre 2004 :

Hua Mei, qui ne savait pas comment nourrir ses bébés après leur avoir donné naissance, a appris quelques gestes basiques pour nourrir des bébés lors d'une session d'entraînement de 7 jours par le personnel du centre de recherche.

Maintenant, Hua Mei et le personnel du centre se relaient de 5 jours pour nourrir les deux bébés.

Hua Mei tient dans ses pattes un des bébés au centre de recherches de Wolong :

2 Septembre 2004 : Le célèbre panda Hua Mei a donné naissance à des jumeaux, faisant suite à d'autres naissances cette semaine à Wolong :

Les dernières nouvelles de la réserve de Wolong au sud-ouest de la province du Sichuan disent que Hua Mei, le panda né aux États-Unis et qui est retourné en Chine le 12 février 2004, a donné naissance à des jumeaux la nuit du 1er septembre. Hua Mei et ses bébés apparaissent en bonne forme.

Les scientifiques n'ont pas encore déterminé le sexe des bébés.

La mère panda, fille de Shi Shi et Bai Yun, un couple de pandas du zoo de San Diego (USA), est née aux États-Unis en 1999. Hua Mei est le premier panda né à l'étranger à être retourné en Chine.

Ses parents sont arrivés aux États-Unis en 1996 dans le cadre d'un programme de recherches en coopération avec la Chine. Selon le contrat, les bébés du couple appartiennent à la Chine où ils doivent retourner après avoir atteint l'âge de 3 ans.

Hua Mei est aussi le premier panda né d'une insémination artificielle aux États-Unis qui a survécu.

Bien que Hua Mei soit devenue une célébrité depuis son retour, elle n'est pas la seule nouvelle maman au centre cette semaine. Lei Lei, âgée de 15 ans, a donné naissance à un bébé panda le 30 août et juste une heure plus tard une femelle connue sous le numéro 20 âgée de 14 ans a accouché elle-aussi.

Cette semaine d'heureux évènements porte à 7 le nombre de pandas nés cette année.

Un autre bébé, né le 25 août d'une femelle nommée Eryatou et âgée de 11 ans est décédé après 15 heures de labeurs, mettant en danger la vie de la mère panda. Eryatou a été traitée avec la médecine chinoise traditionnelle puis examinée par ultrasons. Ses docteurs, dont des spécialistes de l'Hôpital municipal de Chengdu spécialisé en gynécologie et obstétrique, ont annoncé qu'elle allait bien et qu'elle pourrait à nouveau se reproduire dans le futur.

1er Septembre 2004 : Hua Mei va devenir maman :

Les experts ont annoncé que Hua Mei, le panda né au zoo de San Diego en 1999 et retourné en Chine en 2004, va bientôt devenir maman.

L'ingénieur Huang Yan explique que la mère panda a montré des symptômes comme la perte d'appétit et un sommeil plus important qu'habituellement. Huang est un ingénieur associé au Centre de conservation de Wolong dans les forêts de bambous au sud-ouest de la province chinoise du Sichuan.

Selon Huang, une femelle panda montre des symptômes habituellement deux semaines avant de donner naissance, mangeant moins, construisant un nid ou portant quelque chose dans ses pattes. Et quelques jours avant d'accoucher, le panda s'arrête de manger et bouge très peu. Cependant, la grossesse des ours et des pandas étant difficile à déceler, les scientifiques restent prudents.

Hua Mei s'est accouplé avec le mâle Ling Ling, le 2 mai 2004. Plus tard, elle a été inséminée artificiellement à 4 reprises.

Selon Huang, le personnel peut seulement estimer une période durant laquelle la naissance peut survenir, et ne peut rien faire sauf attendre.

La détermination d'une grossesse reste un problème pour les experts. Les examens hormonaux ou par ultrasons qui sont fréquemment réalisés pour déterminer si un animal quelconque est enceinte, ne marche pas pour les pandas voire quelquefois les résultats obtenus s'avèrent incorrectes explique Huang.

La durée de gestation du panda varie de 83 à 181 jours.

30 Août 2004 : Une banque de cellules de panda :

Le clonage pourrait sauver de l'extinction le panda, depuis que la plus importante banque de cellules de pandas au monde a été établie en Chine.

Les cellules somatiques de 21 pandas vivant et 5 décédés sont préservés dans la banque de cellules dans la ville de Chengdu au sud-est de la province chinoise du Sichuan.

Les cellules sont conservées dans des containers remplis de nitrogène liquide, à une température de -196°C.

Les scientifiques expliquent que la banque grossira régulièrement pour inclure les cellules de l'ensemble des 161 pandas vivant en captivité en Chine.

Les scientifiques rappellent qu'un succès de clonage de panda serait une étape signifiante pour sauver l'espèce de l'extinction.

26 Août 2004 : Le doyen des pandas est mort :

Pei Pei, le plus vieux panda au monde, est décédé à l'âge de 33 ans au zoo de la ville de Huangzhou, selon un rapport du Beijing News du mercredi 25 août.

Le zoo a annoncé mardi 24 que Pei Pei était mort le 13 août. L'âge de Pei Pei équivaut à 100 ans pour l'homme et les organes du panda ont simplement lâché vu son âge. Son corps sera autopsié et étudié.

25 Août 2004 : Xiong Bang, le premier panda au monde né en hiver se porte bien :

Xiong Bang, le premier panda au monde né pendant la période hivernale, apparaît robuste auprès des visiteurs du centre d'élevage et de recherches du panda de Chengdu au sud-ouest de la province chinoise du Sichuan.

Après 2 mois de quarantaine, le bébé panda né au Japon au zoo de Wakayama-Shirahama "Adventure World Park Zoo", s'est parfaitement adapté à sa nourriture et son habitat dans sa nouvelle maison en Chine, explique l'expert des pandas Yu Jianqiu.

"Nous avons surveillé régulièrement sa condition physique, ses prises de nourriture et ses déjections pendant la période de quarantaine. Le panda est en bonne santé et prend du poids", dit Yu.

Pesant 86 kg, Xiong Bang reste dans un enclos et une loge spécialement construits pour lui.

Né de Yong Ming et Mei Mei, un couple de pandas au zoo de la préfecture de Wakayama (Japon), le bébé panda fut le premier à naître d'une insémination artificielle en hiver.

42 pandas vivent maintenant dans ce centre de recherches établi en 1987, le seul institut professionnel de recherches sur le panda en Chine.

25 Août 2004 : Construction d'une zone de protection du panda et de tourisme :

La contrée de Baoxing, au sud-ouest de la province chinoise de Sichuan, va consacrer 180 millions de yuans (soit 21,8 millions de dollars) pour construire une zone de protection du panda et de tourisme.

Avec une aire de 1 200 km², la "Baoxing Jiajin Mountain Giant Panda Ecological Tourism Zone" comprendra la réserve naturelle de pandas de Fengtongzhai, un parc-safari, une station d'observation du panda et un parc forestier.

L'officiel explique que l'expansion des zones protégées devrait jouer un rôle vital pour diminuer la consanguinité et ainsi favorisera l'augmentation des effectifs de pandas.

Actuellement, plus de 140 pandas géants vivent dans la réserve naturelle de Fengtongzhai, soit 10% de l'effectif total de pandas en Chine.

Un officiel de la réserve souligne que la contrée de Baoxing a investi plus de 2,5 millions de yuans (30 000 dollars US) pour construire une réserve naturelle pour les pandas, qui couvre 400 km².

21 Août 2004 : Les pandas bénéficient d'un habitat plus grand dans le Sichuan :

L'habitat des grands pandas dans la province chinoise du Sichuan a augmenté de 70% dans les deux dernières décennies pour atteindre 17 000 km², selon les dernières statistiques du département provincial de la forêt.

Le Sichuan est l'une des 3 provinces chinoises où les pandas vivent. Avec 35 réserves naturelles, le Sichuan abrite 1 206 pandas sauvages, soit 76% du nombre de pandas total en Chine, explique Yang Dongsheng, à la tête du "Sichuan Provincial Forestry Departement".

La province compte également 118 pandas en captivité.

Les gouvernements central et provincial ont investi 160 millions de yuans (20 millions de dollars US) dans des programmes de protection du panda depuis 1992.

Yu Jianqiu, un expert des pandas, souligne que l'expansion de l'habitat du panda  s'explique aussi par les efforts de protection des forêts.

Avec le renouvellement continu des écosystèmes dans la province, de nombreux habitats du panda qui avaient été endommagés par la déforestation dans le passé se recomposent graduellement, explique Yu.

26,6 % des forêts de la province sont aujourd'hui protégées contre 24 % en 1998.

Les provinces du Shaanxi et de Gansu se partagent les autres pandas sauvages.

11 Août 2004 : La population de pandas prospère :

La population de pandas au nord-ouest de la province chinoise de Shaanxi est plus importante que l'on pensait, comme les derniers comptages le suggèrent.

Mais les investigations montrent aussi des mauvaises nouvelles pour l'animal le plus aimé en Chine.

Déforestation, brûlis, feux de forêts et conséquences du développement sont autant d'armes contre les animaux en danger, explique Jin.

"La coupe des arbres et la construction de routes sont les causes majeures de la diminution de la taille des habitats pour les pandas qui vivent en dehors des zones de protection", dit Jin Xuelin, un officiel du Shaanxi Provincial Forestry Bureau.

"Même à l'intérieur des zones protégées, le tourisme les gêne".

Les zones d'habitat du panda sont divisées en 6 blocs allant de l'est à l'ouest le long des montagnes de Qinling précise l'officiel.

En tout, 273 pandas géants adultes ont été observés vivant dans le Shaanxi, soit 30 de plus qu'espéré.

C'est la troisième expédition de la sorte dans le nord-ouest de cette province, et les investigations ont couvert 5 zones naturelles protégées de pandas explique Jin.

L'investigation qui a duré 5 ans montre que les pandas vivent maintenant dans 8 contrées : Zhouzhi, Taibai, Liuba, Ningqiang, Chenggu, Yangxian, Foping et Ningshan. C'est la première fois qu'ils sont observés à Chenggu, Liuba et Ningqiang.

L'aire abritant les pandas est passée de 113 454 à 347 864 hectares entre la seconde et la troisième investigation.

L'investigation a également montrée que les zones étaient remplies de bambous.

Enfin, ces investigations ont attiré l'attention des gouvernements locaux, qui devraient prendre des mesures supplémentaires pour protéger l'habitat des pandas, souligne l'officiel.

6 Août 2004 : La mère panda s'apprête à battre son propre record :

Qing Qing, âgée de 20 ans, va battre son propre record de maternité. Elle a récemment montré des signes indiquant qu'elle va avoir son 14ème bébé bientôt.

Qing Qing, né en 1984, a déjà donné naissance à un nombre record de 13 bébés, dont quatre portées de jumeaux, en 9 naissances depuis 1989, selon le Centre d'élevage et de recherches de Chengdu (Giant Panda Breeding and Research Center in Chengdu), capitale de la province du sud-ouest de la Chine : la province du Sichuan.

Yu Jianqiu, le député à la tête du centre, explique que le fait que les 13 bébés de Qing Qing aient survécu est dû au miracle des progrès dans l'élevage artificiel des pandas.

Les pandas ne donnent des signes de grossesse que deux semaines environ avant de donner naissance. Habituellement, la mère mange moins ou refuse de se nourrir peu avant d'accoucher. Qing Qing a montré des signes de grossesse le 21 juillet.

Cette grande dame panda a eu son 13ème bébé en septembre l'an passé.

3 Août 2004 : Le panda célèbre son anniversaire :

Le panda Lousheng s'est vu servir une pièce de gâteau lors de la célébration de son anniversaire lundi 2 août 2004 dans un zoo à l'ouest de la province chinoise du Shaanxi.

Lousheng, âgé de 1 an, est le premier panda élevé artificiellement dans la province du Shaanxi.

14 Juillet 2004 : Le premier bébé panda de l'année est né dans le Sichuan :

Le premier bébé panda de l'année 2004 est né en captivité en Chine, d'un panda femelle âgé de 5 ans nommé Xi Xi au sud-ouest de la province chinoise du Sichuan.

"Nous sommes honorés de voir que le premier panda de l'année dans le monde est né à Wolong, et maintenant le bébé et la mère sont tous les deux en bonne santé", explique Huang Yan, un officiel du centre de recherche et de protection du panda de Wolong (Wolong Giant Panda Protection Research Center).

Le bébé est né mardi 13 juillet 2004 au matin. 

23 Juin 2004 : Le panda Xiong Bang est arrivé à Chengdu :

Xiong Bang est arrivé mardi 22 juin 2004 au centre d'élevage et de recherche sur le panda de Chengdu où il passera un mois de quarantaine.

22 Juin 2004 : Le panda né au Japon est arrivé à Beijing :

Xiong Bang, le panda né au Japon est arrivé à Beijing lundi 21 juin 2004, posant le pied sur sa terre ancestrale la première fois dans sa vie.

Lan Jingchao, un zoologiste du "Cengdu Giant Panda Breeding end Research Center", qui a escorté Xiong Bang dans l'avion, explique que le panda âgé de 2 ans est en bonne santé et qu'il a bien supporté les 3 heures d'avion. Ce zoologiste était accompagné d'un zoologiste japonais.

Après une nuit de quarantaine, Xiong Bang devrait rejoindre le centre de recherches et d'élevage de Chengdu mardi 22 explique Lan.

La première photo du 27 décembre 2001 montre Mei Mei, la mère s'occupant de son bébé Xiong Bang au Japon. Sur la seconde, il s'agit de Xiong Bang pris le 26 décembre soit quelques jours après sa naissance.

18 Juin 2004 : Le panda né au Japon retourne en Chine :

Xiong Bang, le panda né au Japon va retrouver sa terre ancestrale, moins de 5 mois après le retour de Hua Mei en Chine.

Ce mâle de deux ans, qui est né à Wayahama au zoo "Adventure World - Shirahama", devrait arriver à Beijing le 21 juin par avion et être accueilli par des experts du "Giant Panda Breeding and Research Center".

"Xiong Bang pèse aujourd'hui 88 kg contre 190 grammes à sa naissance. Il est en bonne santé et sera intégré au plan national d'élevage de pandas après être retourné à la vie sauvage", explique Yu Jianqiu, vice directeur du centre.

Xiong Bang est l'un des jumeaux de Mei Mei âgée de 9 ans, qui a donné naissance à 5 bébés depuis qu'elle est née en 1994. Mei Mei est en location au zoo depuis 2000 dans le cadre d'un programme de reproduction du panda géant. Malheureusement, le second panda de la portée jumelle est mort-né.

Avant la naissance de Xiong Bang, Mei Mei a donné naissance à une femelle, nommée Liang Bang, au zoo de Wakayama le 6 septembre 2000 après avoir été inséminée artificiellement en Chine.

Xiong Bang est le second panda né à l'étranger à retourner en Chine après Hua Mei né au zoo de San Diego.

17 Juin 2004 : Hua Mei enceinte :

Hua Mei, le panda âgé de 4 ans est le premier panda né à l'étranger à être retourné dans sa terre ancestrale. Elle est arrivée dans la province du Sichuan en février depuis le zoo de San Diego (USA).

Les vétérinaires chinois, considérant qu'elle avait une petite connaissance du sexe après avoir seulement vécue en captivité, lui ont montré des vidéos d'accouplement de pandas pour la préparer a une série d'essais.

L'éducation semble avoir payée. Hua Mei est tombée enceinte par les moyens naturels et le bébé est attendu pour septembre, reporte le Beijing Morning Post.

11 Juin 2004 : La Chine veut contrôler strictement les pandas envoyés à l'étranger pour des études scientifiques :

Le gouvernement chinois voudrait contrôler le nombre de pandas géants utilisés pour des études à l'étranger, et interdire l'utilisation de pandas sauvages pour des buts non fondés, explique un officiel des forêts à Beijing jeudi 10 juin 2004.

Zhuo Rongsheng, un directeur de département de la "State Forestry Administration (SFA)" déclare : "Même si les zoos étrangers et les centres de recherche animale demandent à obtenir des pandas depuis la Chine, le gouvernement doit toujours montrer une attitude prudente envers eux".

Il explique que la Chine a seulement fourni 17 pandas géants pour la recherche scientifique internationale, plus leurs descendants, ils sont donc aujourd'hui 23 au total.

La Chine a envoyé 24 pandas dans neuf pays dont l'Union Soviétique, les Etats-Unis et l'Espagne entre 1957 et 1982 comme cadeau synonyme de relations amicales entre les deux pays.

Cependant, depuis 1985, la Chine a stoppé sa présentation de pandas dans n'importe quel pays, explique l'officiel, et les pandas sont seulement prêtés sous contrat. Tous les descendants appartiennent à la Chine.

"Nous pensons que le contrôle est nécessaire" ajoute Yan Xun (un officiel de la SFA), "parce qu'il conduit à augmenter le nombre de pandas et à assurer une stabilité génétique".

10 Juin 2004 : La Chine compte plus de 1750 pandas :

L’administration nationale de la forêt (State Forestry Administration) a annoncé mardi 8 juin que la Chine avait plus de 1750 pandas géants, dont au moins 1590 individus sauvages (1110 pandas étaient dénombrés en 1988) et 161 animaux captifs.

C’est la première fois que le gouvernement chinois annonce sa population de pandas depuis 15 ans, et les données proviennent d’un inventaire récent des espèces en danger dans de nombreuses régions, dont les provinces de l’Ouest du Sichuan, du Shaanxi et du Gansu.

L’inventaire, qui a commencé en 1999, utilise des technologies par satellites pour traquer la localisation des pandas. C’est le troisième dans le genre conduit en Chine, les deux premiers s’étant déroulés dans les années 70 et 80.

« Le nombre de pandas vivant dans la nature s’élève à 1590, contre 1110 dénombrés en 1988 » explique Zhao Xuemin, le député-directeur de l’administration.

Sur les 161 pandas vivant en captivité, 70% ont été élevés artificiellement.

Zhao explique que la Chine a vu ses effectifs de pandas monter et leurs conditions de vie s’améliorer dès que le pays a lancé un projet au milieu des années 90 pour préserver l’espèce et son habitat.

Actuellement, la Chine a créé 27 réserves de pandas géants et protège 32 contrées qui représentent des habitats d’espèces rares. Au moins 95% des pandas sauvages sont ainsi sous protection.

D’autre part, les scientifiques chinois ont travaillé sur les technologies de fertilisation artificielle pour augmenter le taux de survie des pandas élevés en captivité. Au moins 90% des bébés pandas élevés artificiellement survivent.

27 Avril 2004 : Un nouveau centre de recherche pour les pandas dans la province du Shaanxi :

Le « Qinling Wild Research Center for Giant Pandas », spécialisé dans l’étude du panda dans son milieu sauvage, s’est établit le lundi 26 avril 2004 dans la réserve naturelle de Foping au nord-ouest de la province chinoise du Shaanxi.

Sponsorisé à la fois par l’Académie chinoise des sciences et la Réserve de Foping, le centre a invité des experts du panda pour étudier l’écologie sauvage du panda explique Zhao Dehuai, le directeur de l’administration de la réserve de Foping.

La réserve de Foping, localisé au sud des montagnes de Qinling, couvre une surface de 29 000 hectares et sert ainsi d’un des plus grands habitats pour les pandas en Chine. Elle abrite environ 70 pandas, dont trois qui sont marrons et blancs.

Les 26 et 27 mars 2003, les experts ont observé dans la réserve deux groupes de pandas sauvages, qui comprenaient respectivement 6 et 5 pandas et le premier avril de cette année, les experts ont à nouveau observé 8 pandas sauvages se reproduisant dans la réserve.

« C’est comparativement facile de voir des pandas dans la réserve comme les groupes de pandas vivent dans des aires concentrées, ce qui facilite l’étude dans le milieu naturel des pandas » explique Yong Yange, le directeur du centre de recherche de la réserve.

4 Avril 2004 : La Chine espère un nombre record de bébés pandas cette année :

La Chine espère un nombre record de bébés pandas qui naîtront cette année, comme 10 femelles sont maintenant enceintes et 23 autres sont en oestrus dans les deux bases d’élevage et de recherches sur le panda au sud-ouest de la province du Sichuan.

Qizhen, une femelle âgée de 4 ans et demi a été confirmé par les zoologistes vendredi 2 avril 2004 comme étant enceinte, peu de temps après qu’elle ait trouvé son premier « mari » à la base.

Qizhen est la dixième femelle panda à tomber enceinte cette année, explique Zhang Zhihe, le directeur du « Giant Panda Breeding Technology Committee » basé à Chengdu.

« Nous espérons avoir un nombre record de bébés pandas cet automne » se réjouit Zhang.

En 2003, 19 bébés pandas sont nés via une insémination naturelle ou artificielle et 16 d’entres eux ont survécu.

26 Mars 2004 : Un éco-parc pour les pandas sera prêt pour la fin de l'année  :

La Chine espère avoir son premier parc écologique pour les pandas d'ici la fin de l'année, selon les chercheurs de la Base d'élevage et de recherches sur le panda de Chengdu.

Le parc sera construit pour étendre la base actuelle en cinq fois, les chercheurs expliquent.

Les 200 hectares du parc seront utilisés pour faire de la recherche spécialisée sur les conditions et les méthodes pour faire retourner à la vie sauvage les bébés élevés artificiellement.

A la partie nord du parc, il y aura une zone pilote de transition de 60 hectares, dans laquelle des lacs, des plantes ornementales et des zones herbées seront arrangées pour recréer les conditions de l'habitat naturel des pandas.

Du bambou poussera dans cette zone et servira de nourriture aux pandas avec pour co-habitant des pandas roux.

Une autre zone pilote couvrant 134 hectares sera établie dans la partie nord-ouest du parc, dans laquelle des imitations de cavernes seront construites ainsi que des tours d'observation et des stations de travail.

Selon Yu Jianqiu, le député directeur de la Base de recherche et d'élevage du panda de Chengdu, l'élevage artificiel des pandas pourrait éventuellement contribuer à l'extension de la population sauvage.

"Cependant, le parc écologique aidera les gens à mieux connaître les pandas et donc à mieux protéger les espèces rares" Yu ajouta.

Fondé en 1987, la Base de Chengdu possède actuellement 42 pandas en captivité.

17 Mars 2004 : De nouveaux habitats en construction pour les pandas :

Les pandas du centre chinois de recherche et de protection du panda de Wolong vont être déplacés dans des habitats qui ne sont pas seulement plus grands mais qui sont aussi plus intéressants que les premiers.

Wei Rongping, l’assistant au directeur du centre, explique qu’ils ont construit sept nouveaux habitats avec une superficie comprise entre 400 et 600 m² pour un coût de 4,26 millions de yuan (513,25 $ US) depuis octobre dernier. La construction devrait être terminée fin avril.

Chaque nouvel habitat consiste en un intérieur et un jardin avec des arbres et des structures permettant aux pandas de faire de l’exercice.

Wei espère que ces nouveaux habitats permettront d’alléger la pression psychologique qui pèse sur les pandas en captivité.

Quand les habitats seront terminés, les pandas, dont Hua Mei, seront placés dans ces habitats à tour de rôle pour y vivre un mois.

16 Mars 2004 : Le panda né au Etats-Unis peut donner naissance cette année :

Le panda Hua Mei qui est né aux Etats-Unis (San Diego Zoo) peut avoir un bébé cette année, explique Huang Yan, ingénieur député général au centre de recherche sur le panda de Wolong.

Les chercheurs confirment que le jeune panda âgé de 4 ans et demi peut entrer dans un oestrus cette année et ainsi choisir parmi quatre mâles dans le centre.

Hua Mei est né en 1999 à San Diego et est arrivé en Chine le 12 février 2004, accueilli tel un VIP.

Les femelles pandas en captivité sont en général mâtures à l’âge de trois ans, ce qui est dû aux meilleures conditions mais leur corps n’est pas prêt pour avoir des bébés donc les chercheurs s’arrangent habituellement pour les faire reproduire à l’âge de quatre ans.

Les pandas de Wolong rentrent généralement en oestrus pendant mars à mai.

Hua Mei pèse maintenant 104 kg et est en bonne santé. Elle entame une nouvelle vie à Wolong après 30 jours passés en quarantaine. Elle a rejoint les 210 autres pandas du centre dont 140 sont dans la nature et 70 en captivité.

L’éducation sexuelle consistera a amener Hua Mei dans la nature voir les autres pandas s’accoupler. Cette éducation est indispensable pour un panda vierge né en captivité.

12 Mars 2004 : 16 pandas sont nés en 2003 dans des centres d'élevage :

Seize pandas sont nés en captivité en Chine l'an dernier (2003) ce qui porte le nombre total de pandas en captivité dans le monde à 160, selon le "Giant Panda Breeding Technology Committee" basé à Chengdu.

19 bébés pandas sont nés via une insémination naturelle ou artificielle dans des centres d'élevage chinois l'automne dernier, et 16 ont survécu.

Les nouveaux-nés ne sont pas comptabilisés dans l'effectif de la population de pandas tant qu'ils n'ont pas atteints 6 mois, explique Zhang Zhihe, le directeur du comité.

Maintenant, 160 pandas géants vivent dans un environnement artificiel dans le monde, environ deux tiers sont au centre d'élevage et de recherche de Wolong et à la base d'élevage et de recherche de Chengdu.

Tous ces pandas appartiennent à la Chine sauf sept, dont trois à Mexico, deux au Japon, un à Berlin et un à la République démocratique de Corée, dit Zhang.

Le zoo de Chicago aux Etats-Unis a été le premier à élever un panda, c'était Su Lin en 1936.

La Chine a commencé l'élevage artificiel au parc de Beibei dans le Chongqing en 1939, selon l'expert Yu Jianqiu.

Le pays a fait de remarquables progrès dans l'élevage de ces animaux depuis les années 1990.

Le comité explique que neuf sont nés en 2000, douze en 2001, dix en 2002.

8 Mars 2004 : Le nombre de visiteurs double au zoo de Thaïlande :

Depuis que le zoo de Chiang Mai (Thaïlande) possède deux pandas (Chuang Chuang et Lin Hui), le nombre de visiteurs ne cesse d'augmenter.

Avant l'acquisition, le zoo recevait environ 600.000 visiteurs chaque année.

Dans les 3 mois qui ont suivi l'arrivée des pandas, quelques 400.000 personnes ont visité le zoo, avec une estimation de 1,2 millions pour 2004.

13 Février 2004 : Hua Mei est arrivé en Chine :

Hua Mei est parti de San Diego mardi 10 février et a rejoint les autres pandas du centre de Wolong le vendredi 13 après une escale (quarantaine) à Beijing.

Un autre panda né au Japon, Xiong Bang, devrait à son tour retourner en Chine selon certaines sources.

Yan Xun, un prestigieux expert chinois explique que Hua Mei a passé sa première nuit dans son pays d'origine dans des conditions sures à Beijing.

Le panda a été escorté par des policiers jusqu'à son arrivée à Beijing.

Deux soigneurs, Tang Yang et Yang Bo ont été désignés pour prendre soin de Hua Mei. Ils lui prépareront entre autres sa nourriture.

Le panda restera en quarantaine dans le centre de Wolong pendant 1 mois avant de rejoindre les autres 210 pandas dans la réserve (140 pandas sauvages et 70 en captivité). Hua Mei pourra même rencontrer Shi Shi, son père, qui est retourné à la vie sauvage il y a un an.

Clark Randt, un ambassadeur des USA a rendu visite à Hua Mei le 17 février 2004.

Le 24 février, les zoologistes expliquent que Hua Mei s'est bien adapté à son nouvel environnement à Wolong. Les résultats des bilans de santé montrent que le jeune panda est en bonne santé et qu'il pèse 95 kilos maintenant contre 94 à son arrivée.

7 Février 2004 : Hua Mei quitte le zoo de San Diego pour la Chine :

Après plus d'un an de délai, le premier panda né aux Etats-Unis à survivre est en train de devenir le premier panda né aux Etats-Unis à être retourné à son pays ancestral, la Chine.

Le panda âgé de 4 ans, un des animaux le plus populaire du zoo de San Diego, va être renvoyé au Centre de Recherche et de Protection de Wolong pour le Panda Géant (Wolong Giant Panda Protection Research Center) récemment rénové. Il y retourne dans le cadre d'un programme d'élevage.

La location des parents au zoo impliquait que les éventuelles naissances appartiendraient à la Chine dès que le jeune aurait 3 ans.

Le problème qu'a connu la Chine à propos du virus SRAS a impliqué un prolongement du délai d'un an si bien que le départ prévu il y a un an ne va intervenir que maintenant.

Même si la date exacte du départ n'a pas été encore annoncé, Don Lindburg, le leader de l'équipe de soigneurs détaché pour les pandas, a annoncé vendredi 6 février que le départ était imminent.

"C'est le dernier week-end que le panda sera visible au public. Ceux qui veulent venir une autre fois et dire au-revoir au panda, ils feraient mieux de le faire" a expliqué Don Lindburg.

Le temps supplémentaire pendant lequel Hua Mei est resté au zoo a été très difficile. "Deux ans que l'on dit au-revoir, mais ils restent encore et encore. Maintenant, c'est plus dur parce que nous y sommes attachés".

Les soigneurs d'Hua Mei la préparent pour le voyage en avion pour la Chine. Elle sera accompagnée par le personnel du zoo qui l'aidera à s'acclimater à son nouvel environnement, où environ 50 pandas vivent, Lindburd explique.

2 Février 2004 : Un panda attaque un visiteur :

Un visiteur a été mordu par un panda dimanche 1 février après avoir sauté dans l'enclos des pandas au zoo de Beijing.

C'est la première fois qu'un panda a attaqué un visiteur depuis que le zoo héberge des pandas (1990) explique M. Li, qui est en charge des pandas.

Yang Fangning, un étudiant, est rentré dans l'enclos voyant un panda dormir en pensant l'approcher de plus près.

Le panda, Jenny, a mordu Yang au pied.

Les soigneurs ont récupéré Yang et l'ont amené à l'hôpital. Il n'est pas sérieusement blessé.

"Je pensais que les pandas qui dorment ne mordaient pas les visiteurs" a annoncé Yang.

D'autres visiteurs sont alors rentrés dans l'enclos mais personne d'autre n'a été attaqué, dit M. Li.

29 Janvier 2004 : Un panda du Zoo de Tianjin fête ses 24 ans :

Le Zoo de Tianjin a organisé une fête pour célébrer les 24 ans de son panda Lannir. De nombreux enfants ont offerts des cadeaux au panda.

Ce panda vient de la réserve de Wolong et réside dans ce zoo depuis environ 5 ans.

24 ans est un âge honorable pour un panda et celui-ci est très populaire auprès des habitants de Tianjin.

Ce panda sera rejoint en février par Yue Yue, une femelle panda provenant de Beijing pour un prêt d'un an pour la somme ed 14,000 US Dollars.

1er Janvier 2004 : Une banque de gènes pour sauver les pandas :

Est-ce que les pandas morts peuvent avoir des bébés ? La réponse est probablement « oui » après que les scientifiques chinois auront dressé le patrimoine génétique l’an prochain.

Approuvé par le Ministre des Sciences et Technologies, le patrimoine génétique sera établi, commençant en janvier 2004, à la base de recherches et d’élevage de pandas de Chengdu (Chengdu Giant Panda Breeding and Research Base) dans la province du Sichuan au sud-ouest de la Chine.

La patrimoine génétique entier est comme une « banque de gènes », avec des stocks de sperme, d’ovules, d’embryons, de cellules, d’ADN et autres produits, dit Zhang Zhihe, directeur de la bse, mercredi 31 décembre 2003.

La banque de gènes pourra sauver le matériel génétique des pandas des centaines d’années après leur mort, qui pourra être réimplanté dans de nouveaux pandas, Zhang précise.